Al igual que ocurre en los plazos civiles, salvo que se disponga expresamente lo contrario, se computan únicamente los días hábiles, siendo inhábiles los sábados, los domingos, el mes de agosto, el periodo navideño (novedad en vigor desde el 23 de diciembre de 2022, cuando se declaran inhábiles los días comprendidos entre el 24 de diciembre y el 6 de enero, ambos incluidos) y los festivos nacionales, autonómicos y locales. 

Los plazos comienzan a contar a partir del día siguiente al de la notificación del acto correspondiente.  

Aunque los plazos procesales de las causas con preso no se encuentran expresamente regulados, a las mismas, en fase de instrucción le resultan de aplicación las especialidades que acabamos de desarrollar.

En principio no se cuenta con ninguna excepción, sin embargo, cuando se trata de una causa con preso, es frecuente que los juzgados consideren hábil el mes de agosto para la interposición de recursos que afecten a su situación personal. 

En definitiva, la urgencia en causas con preso parece justificada y si nos dedicamos al ámbito penal debemos estar especialmente atentos a las notificaciones que pudieran llegarnos, en periodo hábil o fuera de él. 

Pasado un tiempo que la ley considera razonable desde la comisión de un delito sin que se se haya juzgado, ya no es posible hacerlo. Es descir, trasncurrido dicho plazo, no se podrá condenar al culpable de un delito. 

Debemos distinguir entre la prescripción de los delitos y la prescripción de las penas, pues esta segunda figura opera cuando, una vez se cuenta con una sentencia condenatoria, si no se ejecuta en plazo y el condenado no cumple con la pena que se le ha impuesto, ya no podrá exigírsele su cumplimiento. 

¿Por qué prescriben los delitos?

La prescripción es una figura jurídica que atenúa la responsabilidad del culpable con el paso del tiempo, siempre que no se realicen actos tendentes al enjuiciamiento del responsable.

Como sociedad, y según nuestras leyes, decidimos no perseguir determinados delitos pasados un tiempo, cuando el castigo y la pena perderían gran parte de su razón de ser, por llegar demasiado tarde. 

Una de las principales finalidades que justifica la imposición de penas es evitar que se cometan otros delitos, esto es, la prevención. Pasado cierto tiempo, si la conducta no se ha repetido (en cuyo caso podría no haber prescrito), ya ha cesado y no se encuentran motivos para perseguirla. 

El sujeto puede haber evolucinado y la Justicia ha tenido otras oportunidades de censurar actos análogos desde la comisión del hecho. En lo relativo a la víctima, se entiende que su expectativa de resarcimiento podría haber decaído, en mayor medida si no presentó denuncia. 

Se intrumenta así la pena y se relaciona con las garantías constitucionales, evitando perpetuar la posibilidad de la condena más allá de lo temporalmente razonable. Ha de ponderarse el derecho de la víctima a la reparación y el de la sociedad a protegerse de castigos socialmente inefectivos e individualmente lesivos que, al fin y al cabo, resultarían injustos. 

Se encuentran regulados en el artículo 131 CP: 

Artículo 131.

1. Los delitos prescriben:

A los veinte años, cuando la pena máxima señalada al delito sea prisión de quince o más años.

A los quince, cuando la pena máxima señalada por la ley sea inhabilitación por más de diez años, o prisión por más de diez y menos de quince años.

A los diez, cuando la pena máxima señalada por la ley sea prisión o inhabilitación por más de cinco años y que no exceda de diez.

A los cinco, los demás delitos, excepto los delitos leves y los delitos de injurias y calumnias, que prescriben al año.

2. Cuando la pena señalada por la ley fuere compuesta, se estará, para la aplicación de las reglas comprendidas en este artículo, a la que exija mayor tiempo para la prescripción.

3. Los delitos de lesa humanidad y de genocidio y los delitos contra las personas y bienes protegidos en caso de conflicto armado, salvo los castigados en el artículo 614, no prescribirán en ningún caso.

Tampoco prescribirán los delitos de terrorismo, si hubieren causado la muerte de una persona.

4. En los supuestos de concurso de infracciones o de infracciones conexas, el plazo de prescripción será el que corresponda al delito más grave.

Esto es: 

Nunca: Lesa humanidad, genocidio, conflicto armado, terrorismo con muerte.

20 años: Prisión de 15 o más años.

15 años: Prisión entre 10 y 15 años. Inhabilitación más de 10 años. 

10 años: Prisión o inhabilitación entre 5 y 10 años. 

5 años: Demás delitos excepto:

1 año: Injurias, calumnias y delitos leves.